백두산 전설28

백운봉

천지의 서북쪽에 자리잡고 있는 백운봉은 해발 2,691m이다. 백운봉은 우리나라 동북에서 제일 높은 산이다.

옛날, 백두산 기슭의 한 마을에는 어머니를 모시고 살아가는 효자가 있었다. 그는 어머니를 위해서라면 죽음도 두려워하지 않았다. 그의 팔자탓이었던지 아니면 세상이 각박해서였던지 일년 사시장철 뼈빠지게 일하여도 살림살이는 해마다 못해갔다. 약한 다리에 침질이라고 어머니마저 불치의 병으로 몸져누웠다.

효자는 동네방네 돌아다니며 의사를 청하여다가 약을 써보았으나 어머니 병은 점점 심하여만 갔다. 털면 먼지밖에 없는 살림살이여서 의사도 더는 청할 수 없었고 약도 더는 쓸 수 없게 되었다.
(어떻게 어머니 병을 떼어 버릴 까?) 효자는 자나깨나 이 생각이었다. 어머니는 그의 생활의 기둥이었다. 어머니만 계시지 않으면 효자는 단 하루도 살아갈 것 같지 못하였던 것이다.

효자는 궁리하다 못하여 동네에서 제일 연세가 많은 늙은이를 찾아갔다.
"할아버지, 우리 어머니께서 병환에 계십니다. 이젠 손안에 일전한푼 없어서 약쓰기도 어렵게 되었습니다. 불쌍한 저의 어머니를 구할 방법을 가르쳐주십시오."
늙은이는 석자 수염을 쓰다듬으면서 눈을 감고 한동안 말이 없었다. 골똘히 생각에 잠겼던 늙은이는 "옛날부터 전해서 내려온데 의하면 백두산의 제일 높은 봉에 명약이 있다더라. 눈처럼 희고 얼음처럼 찬 그 약은 참다운 효자가 아니고서는 볼 수 없다더라. 네가 만약 효자 노릇을 하였다고 생각되면 한번 가보아라."
"할아버지 고맙습니다."
효자는 늙은이한테 인사를 드리고 집으로 돌아왔다.

그는 뼈만 앙상한 어머니한테 백두산에 갔다 올 의향을 여쭈었다.
"안된다!" 어머니는 한마디로 거절하였다.
"어머님, 근심하지 마십시오."
"백두산은 험산이고 맹수들이 욱실거리는 곳이다. 너는 우리 가문의 3대독자인데 내가 죽으면 죽었지 그곳으로 너를 절대 보낼 수 없다!"
어머니는 숨이차서 더 말을 잇지 못하고 아들의 손만 꼭 잡았다.

어머니의 단호한 말림도 아들의 철석같은 일념 - 어머니 병을 꼭 떼고야말겠다는 결심을 돌려세우지 못하였다. 어머니 병을 치료할 약만 있다면 천신만고가 다 무엇이며 독사, 맹수가 다 무엇이랴, 하물며 약이 하늘에 있대도 따오고 바다밑에 있대도 건져오리라는 불같은 마음인데야.

효자는 이웃들을 찾아가서 어머니를 보살펴달라고 부탁하고는 백두산을 바라고 떠났다.

산을 넘고 강을 건너 가고가는데 호랑이들이 앞길을 막아섰다. 화등잔같은 두눈을   부릅뜨고 엉뎅이를 땅에 붙이고 앉아있는 호랑이들은 보기만 하여도 간담이 서늘했다.  힘으로는 이길 수 없는 호랑이들인지라 효자는 사정하였다.
"호랑이야, 난 어머니 약을 구하러 백두산으로 간단다. 너희들도 어미와   새끼지간에 의리가 있거든 길을 비켜다오."
효자의 말을 들은 호랑이들은 수림속으로 슬슬 사라졌다.  효자는 일어나서 갈 길을 줄였다.

마침내 효자는 백두산밑에 이르렀다. 하늘을 찌른 산봉우리들이 허리에 구름을 두르고 장엄히 서있었다.
효자는 늙은이가 가르쳐주던대로 서쪽산봉우리에 매달렸다. 산봉우리는 오르면 오를수록 험한 절벽만 나타났다. 그는 한발자국 두발자국을 내디디며 천천히 톺아올랐다. 손이 터지면 풀로 싸매고 짚신이 닳아 떨어지면 나무껍질로 동여매면서 끝내 산봉우리에 오르고야 말았다. 효자는 아름답고 장엄한 백두산을 구경할 생각도 없이 산봉우리를 샅샅이 살피면서 영약을 찾았다. 그는 삐죽이 솟아있는 괴상한 바위 밑에서 은빛이 유난히 반짝이는 것을 보고 나아갔다. 눈으로 보니 눈처럼 희고 손으로 만져보니 얼음처럼 차가운데 진한 약내를 몰몰 풍기고 있었다. 영약임이 틀림없었다. 효자는 약을 우러러 절을 올리고 바위짬에서 자란 그 약을 조심조심 파냈다.

마을로 돌아온 효자는 은혜를 베풀어주신 늙은이를 찾아가서 약을 꺼내보였다.
"옳도다! 바로 이 약이로다! 너의 효성이 하늘을 감동시켰구나!" 늙은이는 연신 칭찬하며 껄껄 웃었다.
"어서 집에 가서 이 약을 달여서 어머님께 대접하여라."
집으로 돌아온 효자는 약을 달여서 어머니께 대접하였다. 며칠이 지나지 않아서 어머니 병은 씻은 듯이 나았다.

이 일은 바람마냥 사방에 널리 퍼졌다. 탐욕스러운 부자가 이 소식을 듣고 생각이 깊었다. 나도 환갑이 지났으니 여생이 얼마 남지 않았다. 그 영약을 얻어다두어야 하지 않겠는가! 그 영약을 수레들이로 캐오면 돈가리(=돈방석)에 올라앉아서 후손만대 복을 누릴 것 아니겠는가!

부자는 그날로 신체가 건장한 장정 일곱을 뽑았다. 다른 사람들이 그 영약을 캐가는 것만 같아서 일각도 늦출 수 없었다.
"너희들 듣거라! 백두산의 서쪽봉에서 새하얀 명약이 있노라. 그것을 캐오면 자손만대로 나와 함께 복을 누리게 하겠으니 당장 그 약 캐러 떠나거라."
주인의 영을 받은 장정들은 툴툴거렸다.
"저 두상이 갑자기 인심을 쓰네."
"자손만대? 퉤."
"옛말이면 듣기나 좋지."
그러나 그들은 별 수가 없었다. 먹을 것이나 푼푼히(=넉넉히) 짊어지고 떠나는 수밖에 없었다. 어느 영이라고 감히 엇서겠는가!(=거역하겠는가!-운영자 주)

부자는 한달이나 눈이 헐게 기다려서야 영약을 캐러보낸 소식을 듣게 되었다. 애석하게도 일곱 중에서 돌아온 사람은 둘밖에 없었다.  그들은 부들부들 떨면서 갔다 온 경과를 이야기하였다.
"가다가 도중에서 호랑이무리를 만났나이다. 눈에서 불이 뚝뚝 떨어지는  호랑이무리를 헤치고 나니 두 사람이 없어지였나이다. 다섯이 계속 갔나이다.   이번에는 구렁이 무리를 만났나이다. 그 무리를 헤치고나니 또 둘이 없어졌나이다.  셋이서 계속 갔나이다. 산봉에 오르니 구름이 폭 덮여있어서 귀뺨을 쳐도 알 수  없었나이다. 우리는 거기서 식량이 거의 떨어질 때까지 날이 개기를  기다렸나이다. 기다리고 기다려도 구름은 흩어지지 않았나이다. 할 수 없이 우리는 돌아섰나이다. 산에서 내려와보니 우리 둘밖에 없었나이다."
욕심이 많은 부자는 억이 막혀서 더 말이 나가지 않았다.
그 후에 많은 부자들이 영약을 캐다 호강을 누려보려고 숱한 장정들을 백두산에  올려보냈으나 당한 불행하게 다 엇비슷하였다.

그때로부터 사람들은 이 봉에 흰구름이 사시장철 덮여있다고 하여 백운봉이라고 이름을 지었다고 한다.

- 남은철로부터 안도현 이도백에서 76년 8월 리천록,최룡관(연변) 수집-